床边是一个小盆，盆内红黑的液体似乎是他吐出的血。
    秦嬷嬷立马拉着苏老夫人后退两步：“老夫人小心，莫过了病气。”
    苏老夫人也觉着恶心，嘴里还是不饶人：“你大哥在外面为府上操劳，你倒是在这躺得舒坦。”
    “苏靖远”听到苏老夫人的声音，想爬起来请安，可是还没开口说一个字，就开始猛咳：
    “咳咳咳……母咳咳咳……”
    噗——
    咳着咳着，口里喷出一口血在盆里，还沾了些在被褥上。
    “真晦气！”连苏夫人也看不下去了，转身就带着秦嬷嬷出了门，“这丧门星，半死不活地拖了这么多年。”
    两人出了门，过了半晌。
    床上的“苏靖远”才翻身踢了被子，摸着汗巾把脸上的汗和血擦去，嘴里小声道：
    “这活儿是晦气了点，回头得问问公子能不能涨点月例。”
    另一边，苏老夫人回到了院子，想到苏靖远方才那半死不活的样子，心里稍微好受了一点。
    秦嬷嬷帮苏老夫人更衣：“老夫人快回床上歇着吧，奴婢去把药端来给您喝。”
    “我早上不是才喝了药？”苏老夫人想到那药的苦涩就不满。
    秦嬷嬷笑着把一碗浓稠的汤药端来：“老夫人，大夫说了，这药前七日要一日喝三次，之后再是一日两次。您喝了药，身子才能调养好啊。”
    苏老夫人屏住呼吸，一口把药喝了下去。
    秦嬷嬷接过空碗，又及时递上了解苦的梅子干。
    咸甜的梅子干冲淡了口中苦味，苏老夫人叹了口气：
    “秦氏，还好有你在，我信得过你。不然，这会儿，我身边连个说体己话的人都没有。”
    秦嬷嬷没有回答，手中还端着空着药碗。
    她别过头看窗外，夏花萎谢，只道一句：
    “老夫人，天凉了，秋日要到了。”
    夏日死在荷花塘中。
    秋日终于接手城池。
    一阵寒风起，吹落多少枝头花。
    比起草木衰败得更快的，是誉国公府。
    苏铭远在期限的最后一日，总算是凑齐了银子交上去，堪堪保住了国公的头衔。
    他送银子的时候，跪在殿外求见皇上。
    黄公公小步走来，皮笑肉不笑地回他：
    “誉国公请回吧，皇上政务繁忙，无暇见您。这十万两银子，奴才会交给国库的。”
    “有劳黄公公。”苏铭远无奈道。
    他一瘸一拐地回到国公府，冷冷清清，门可罗雀。
    回到院子里，树下积累了一圈落叶，无人清扫。
    “来人，上茶。”
    他口中干涩，想喝口热茶，都要等半天。
    粗使奴才被赶走了，扫地烧热水的活儿，一时都没人干。
    偌大的国公府，人丁稀少，满目萧条。
    一片枯叶被风吹进屋内，落在苏铭远脚下。
    苏铭远恍恍惚惚，一时不知道自己到底是保住还是没保住国公府。
    朝阳宫。
    即使秋意袭来，也是红红火火的景象。
    院子里，地上、是桌上都摆了红彤彤的甜柿子。
    “这边拉过来点，多晒晒，一定要晒干些，好保存。”
    玉嬷嬷指挥着宫人们晒柿子。
    “嬷嬷，您看这些桂花够不够？”映夏带着几个宫女回来，每人手里都是一篮子桂花，香气四溢。