“多谢嫂子。帮忙顾着些家里就好。”马氏匆匆回了家。
    柳大娘站在门口心中隐隐为她发愁，怎么就招惹上了那么一个人呢。
    马氏回到家，开始收拾她跟石头的衣裳，连针线笸箩里没做好的衣裳也塞进了包袱里。
    两人的衣裳不多，一个不大的包袱就兜完了。她从砖缝里将银子掏出来，装到荷包里，随身带着。
    石头感觉情形不对，一直乖乖地坐在床上没有动。
    马氏准备好，就搂着石头睡下了，石头睡得香甜，她一晚上没有合眼。
    夜半鸡鸣，她趁着外面还没有人起来，背上包袱，抱着石头就出了门。
    路上乌漆麻黑，寂静的可怕，只能听到自己交替的脚步声。
    马氏提着一颗心，抱着石头，闷着头往前走。
    去县城永福巷的路，虽说走过一遍，可这次她不敢走大路，只敢寻着小路走。走到城门口的时候，天还没有亮。
    她就混在准备进城做营生的人群里面等着开城门。
    待到四更，城门打开，她随着人群从城北门入城，快速走进巷子里的小路，摸索着到了城东永福巷。
    到了程家门口，还不到五更，马氏估摸着，香穗跟程家郎君可能都还没有起床。
    马氏放下石头，往巷子两头看了看，才伸手敲门。
    她拍了两下停一下，又拍两下。
    她思忖着要不要开口叫门时，听到院里吱呀一声响。
    听着像开门声，不知道谁起来了？她便轻声叫：“穗儿？程郎君？”
    “哪位？”程乾刚刚起床，他刚穿好衣裳就听到敲门声。
    这么一大早，真不知道是谁，他还是出门问了一声。
    “程郎君，我呀，穗儿的娘。”马氏压着声音，说完紧紧拉住石头的手。
    程乾一听是香穗的娘，忙快走了两步过来开门。
    他打开门让马氏进来，随手关上了大门。
    程乾看着马氏身上背着的包袱，疑惑地问：“伯母，这是？”
    “没有提前告知郎君，贸然前来，还望郎君体谅。”马氏向程乾行礼，程乾赶紧错开。
    “伯母什么都别说了，快进屋吧。”程乾走去堂屋开门。
    五更时分，香穗也差不多要起来了。她像往常一样醒来，迷迷糊糊听到院子里有说话声。
    她撑起身子仔细一听，好像听到了她娘的声音。
    她麻溜地起床穿衣，跑出来进到堂屋一看，她娘跟石头果然就在堂屋里。
    天还没亮，她娘就到了，一路走夜路过来的？
    这是有什么天大的事儿，这么着急？
    香穗焦急的问：“阿娘，这个时候，你跟石头怎么来了？”
    石头没有睡过来困，趴在马氏的腿上蔫儿蔫儿的，见了香穗也兴奋不起来。
    马氏抱起石头到怀里，对香穗说：“穗儿，娘遇到点儿事。”
    “是那佟员外吗？”香穗跑到她娘身边，扶住她娘的胳膊，一脸担忧。
    马氏手里拍着石头，轻声对香穗说：“你先坐下。”
    香穗坐下后，马氏瞅眼香穗，随后看向程乾，“郎君，家里遇到个麻烦事。我跟石头想在你家躲一阵子。”
    马氏见程乾无比平静，不知道他如何想，苦涩一笑，接着说：“说起来这事情真不光彩，那镇上的佟员外找了媒婆来家里，想要纳我为妾，我不从，怕是他要来硬的，村长娘子昨儿去家里传话，让我先出去躲一阵子。