“均田令下，冻骨当暖；旧贵颅悬，新朝始安。”
    ……
    暮色四合，赤凰皇都的灯火次第燃起，唯独凤栖宫东南角的“栖梧殿”沉在一片晦暗里。
    此处曾是凤瑶执掌凤十三营的中枢，如今朱漆剥落，赤金帷幔换作素银，唯余殿角一尊半人高的青铜凤首漏刻，滴滴答答切割着沉寂。
    李辰安踏过殿阶。
    门槛内并非预料中的金砖玉砌，而是一片移栽的枯焦梧桐林。
    焦黑枝丫刺向暮空，枝头却诡异地缀着几朵新绽的赤金凰炎花——涅槃池里移来的火种，挣扎着在死木上燃烧。
    凤瑶的背影立在林深处，未戴九翎凤冠，仅以一根素银簪绾起青灰交杂的长发。
    褪去玄色帝后常服，一袭苍青织金凤尾纹的广袖深衣裹住她依旧挺拔的身姿，袖口却沾着几点新鲜的泥痕，像是刚亲手埋下什么。
    “来了。”她未回头，声音清脆，“哀家该称你李卿，辰安，还是……女婿？”
    尾音在焦木林间荡起回响。
    李辰安驻足于一株最粗的焦梧下，“皇后娘娘，不，太后娘娘想怎么称呼都可以。”
    他目光掠过她袖口泥渍，“这片林子，活不过今冬。”
    “不救，自然活不过，救了就不好说了。”凤瑶轻声道。
    “也是。”李辰安轻轻点头。
    “你要前往冰绝关杀林崇？”凤瑶看向李辰安道。
    “太后娘娘已经知道了？”李辰安道。
    “林崇不好对付，你此去小心一些。”凤瑶说道。
    李辰安闻言，微微一愣。
    “好，多谢太后娘娘关心。”
    “这里有份资料，是我之前派人收集的，你仔细看一下，对你应该有帮助。”凤瑶将一份资料递给李辰安。
    李辰安接过资料，简单翻阅一会。
    “行了，没事了，你走吧。”
    “雪儿你不用担心，我会帮她的，她对于朝政之事，毕竟还太年轻。不过，她想做的，我都会支持她。”凤瑶说道。
    李辰安轻轻点头，随后告辞离开。
    凤瑶望着李辰安远去的背影，许久才收回目光。
    ……
    北境的风是淬了冰渣的钝刀，刮过冻土原野，将天穹磨成一片浑浊的铅灰。
    李辰安的玄靴踏碎“黑水镇”驿道边沿凝结的冰壳，碎冰声在死寂中格外刺耳。
    这座扼守冰绝关门户的边镇，如同被巨兽啃噬过的残骸，匍匐在无尽雪原边缘。
    ……
    镇口歪斜的木牌坊，半截埋入积雪，“黑水”二字被冰棱割裂，渗出朽木暗红的浆，如同凝固的血泪。
    入目所及，屋舍倾颓。
    土坯垒砌的矮房大多坍塌，残墙断壁支棱着焦黑的椽子，屋顶茅草被风卷走，裸露出冻得青黑的泥胎。偶有几间尚存顶盖的，檐下也垂挂下胳膊粗的冰棱，尖锐如獠牙，直指下方龟裂的冻土。
    街巷死寂，唯一的主街布满车辙碾出的深沟，沟底冻结着黑黄污冰，散发腐草与牲口粪便的恶浊。
    两排朽烂的木板铺面紧闭，门板缝隙塞着脏污的棉絮，一块写着“盐”字的破幡耷拉在杆头，裹满冰壳，被风扯得猎猎作响，如同招魂的幡。
    几个裹着看不出原色毡袍的身影蜷缩在背风墙角，头脸深埋，如冻僵的鼬鼠。
    一个老妪跪在街心，枯爪般的手抠挖着车辙沟里的黑冰，指甲劈裂渗血，混着冰碴塞进嘴里，贪婪吮吸——那冰里凝着运盐车洒落的咸苦。